A tizenkét éves Adele Talbot családját szörnyű tragédia éri. Édesanyja belerokkan a történtekbe, a megrettent kislány élete pedig egyszeriben pokoli rémálommá válik. Árvaházba kerül, ahol gyermeki szerelemmel közelít nevelőjéhez, de újabb megaláztatások érik. Reménytelenségében, egy régi borítékon talált cím alapján nekivág az éjszakának, és viszontagságos úton megtalálja azt az embert, aki vigaszt és reményt adhat neki. Új életet kezd, de a múlt árnyai, családja eddig fel nem fedett titkai ide is elkísérik, és törékeny boldogsága ismét veszélybe kerül.