A történet a 18. században játszódik. Jeanne Barret, lelkes botanikus, férfinak öltözik, és matróznak szegődik egy hajóra, hogy követhesse szerelmét, Philibert Commersont világkörüli útján, amelynek fő célja új fűszernövények begyűjtése. Két hajón is szolgál XV. Lajos fennhatósága alatt, ezek a l'Étoile és a la Boudeuse.
Részese a Rocheforttól Rio de Janeiróig tartó hajóutaknak, végignézi Magellán Moluques-szigeti vereségét, miközben több csapást is megél a hajón: vihart, skorbutot, éhezést, kannibálok támadását. Mégis a legnagyobb veszély, ami fenyegeti, hogy rájönnek női mivoltára és vasra verik vagy partra teszik.
A 18. században egyáltalán nem szokványos Jeanne története. Ő az első botanikus, kalandvágyó nő, aki körülhajózza a földet.