Lord Caterham vidéki kastélyát, a híres Chimneyst bérbe adja Sir Oswald Coote-nak. A házban vidám társaság gyűlik össze - felséges tréfát eszelnek ki egy álomszuszék társuk rovására. Csakhogy hiába csörög sorban az ágya alá rejtett nyolc ébresztőóra, a fiatalembert semmi sem verheti fel álmából.
A felderítetlen halálesetet csakhamar gyilkosság követi, és a rejtélyek ezzel csak kezdődnek. A történeten végigvonul az utalás a Hét Számlapra: titkos kártyabarlang vajon? Vagy még titkosabb alvilági társaság? Netán anarchista csoport?

Lord Caterham vállalkozó szellemű leánya, Batyu elhatározza, nem nyugszik, amíg a sűrűsödő rejtélyek nyitjára nem bukkan. Nyomozása során maga is gyakran kerül összeütközésbe a törvénnyel, amelyet ezúttal a rendíthetetlen nyugalmú Battle főfelügyelő képvisel.